在NBA聯(lián)盟中，球星接下一些代言并為其拍攝宣傳片是一件相當(dāng)普遍的事情。然而，快艇的萊昂納德與其前球隊(duì)贊助商Aspiration之間卻不存在宣發(fā)與推廣。要知道，這位球星與該公司簽下了價(jià)值2800萬美元的代言合同，這導(dǎo)致NBA介入調(diào)查，以查明是否存在潛在的工資帽違規(guī)行為。快船隊(duì)辯護(hù)的一部分理由是，這類交易在NBA“并不罕見”。
美國媒體《The Athletic》調(diào)查了NBA其他29支球隊(duì)的球員與那些球隊(duì)的企業(yè)贊助商之間的關(guān)系，以探究這種說法是否屬實(shí)。
“問題不在于價(jià)格，”一位NBA球員經(jīng)紀(jì)人表示，“如果你聽說，假設(shè)邁克爾·喬丹或科比·布萊恩特有一份代言的合同，無論價(jià)格多少，你會覺得奇怪嗎？問題在于實(shí)際提供的服務(wù)，以及球隊(duì)是否是給予球員合同公司的投資者。”
Aspiration不僅同意以3億美元贊助快艇的球衣和球館，還在2021年9月獲得了球隊(duì)老板史蒂夫·鮑爾默5000萬美元的投資，之后才于2022年與萊昂納德簽訂了合同。自托雷的播客首次揭露快艇、鮑爾默、萊昂納德和Aspiration之間的復(fù)雜關(guān)系以來，數(shù)周過去了，沒有人拿出證據(jù)證明萊昂納德為這家公司做過任何實(shí)質(zhì)性的工作。
“這里貓膩太明顯了，不只是煙霧，”第二位NBA球員經(jīng)紀(jì)人表示，“每年700萬美元做個(gè)掛名不干事的交易，太荒謬了。”
“一個(gè)離譜的數(shù)字，”另一位經(jīng)紀(jì)人說道，“通常這類交易的價(jià)格在50萬到100萬美元之間，具體取決于公司規(guī)模、市場等因素。而且你幾乎總能看見他們實(shí)際做了一些宣傳工作。”
美國媒體The Athletic聯(lián)系了50多家目前或曾經(jīng)與NBA球隊(duì)有球衣贊助合作的公司，要求它們披露與球員簽訂的任何單獨(dú)代言協(xié)議。在回應(yīng)詢問的20家球衣贊助商中，只有5家表示曾與所在球隊(duì)的球員簽訂過單獨(dú)的代言協(xié)議。
除了塔圖姆，金州勇士的庫里與日本企業(yè)樂天也擁有多年的獨(dú)立合作伙伴關(guān)系，不僅包括廣告，還有合作制作紀(jì)錄片等項(xiàng)目。此外，達(dá)拉斯獨(dú)行俠隊(duì)的新秀庫珀·弗拉格與金融科技公司Chime在選秀前幾天簽訂了一份合同。
根據(jù)與球員經(jīng)紀(jì)人、NBA市場代表、球隊(duì)老板和首席執(zhí)行官進(jìn)行的溝通，至少有兩份已確認(rèn)的代言合同金額低于萊昂納德與Aspiration簽訂的2800萬美元。
“個(gè)別球員可能會被交易或受傷，”圣安東尼奧馬刺隊(duì)前球衣贊助商、現(xiàn)場館贊助商Frost Bank的高級副總裁兼發(fā)言人比爾·戴說，“我們有時(shí)會請球員，或者更常見的是前球員，參加我們贊助的活動，但我們不簽訂個(gè)人代言合同，因?yàn)榕c球隊(duì)建立長期關(guān)系更容易。”
通過調(diào)查，TA沒有發(fā)現(xiàn)其他任何球隊(duì)的主要贊助商與球員之間，存在類似快艇與Aspiration那樣的財(cái)務(wù)關(guān)系，即球隊(duì)所有權(quán)方向贊助商的資金池投入了數(shù)百萬美元，并贊助球員。
公司與它們所贊助的球隊(duì)之間的合作本身就需要球員的參與。根據(jù)NBA的勞資協(xié)議，球員有義務(wù)應(yīng)要求為球隊(duì)贊助商出席“合理的推廣活動”。球員每年應(yīng)至少為球隊(duì)贊助商出席12次活動。他們的前8次出場每次應(yīng)獲得3500美元報(bào)酬，之后的每次出場為4500美元，除非球隊(duì)決定支付更高費(fèi)用，且該費(fèi)用“與球隊(duì)過往做法一致且并非不合理”。
當(dāng)一家企業(yè)贊助商有興趣簽下某位球員時(shí)，公司可能會請其贊助的NBA球隊(duì)幫忙引薦，并自身不參與任何談判。鮑爾默表示，他在Aspiration與萊昂納德的事情上正是這么做的，僅此而已。
根據(jù)NBA與球員的勞資協(xié)議，聯(lián)盟規(guī)定，如果贊助商與球員之間的合同“金額大大超過球員將要提供的任何服務(wù)的合理市場價(jià)值”，則可以被判定為球隊(duì)利用商業(yè)伙伴規(guī)避工資帽，而萊昂納德的代言合同，顯然已經(jīng)處于灰色地帶。