北京時間10月20日，ESPN薪金專家Pelton詳細解讀了杜蘭特2年9000萬降薪續約火箭一事，以下是來自他的分析——
在與明星球員的談判處理上，火箭隊始終是個例外。若身處火箭隊的位置，聯盟中多數球隊會直接為杜蘭特提供其符合資格的最大額度續約合同——據預估，這份合同原本可達兩年超1.2億美元。
相反，火箭隊選擇了一種非常規策略：真正意義上的“談判”。約12個月前，類似操作曾幫助他們以低于頂薪的價格與中鋒申京完成續約，盡管代價是在合同最后一年加入了球員選項（杜蘭特此次續約同樣獲得球員選項，但在他職業生涯的當前階段，這一選項或能為火箭隊帶來薪資空間靈活性）。
此次續約的薪資節省幅度更為顯著。相較于頂薪續約，杜蘭特每賽季薪資將減少約1500萬美元。在NBA“奢侈稅起征線附加門檻”時代，這一差距至關重要——這與勇士隊（引入巴特勒后）和馬刺隊（引入福克斯后）的操作形成鮮明對比，后兩支球隊均在通過交易得到明星球員后，直接提供了頂薪續約。
對勇士而言，簽下巴特勒的操作后來被證明極具價值：他的加入幫助勇士隊在上賽季的季后賽首輪淘汰了火箭隊，且在筆者基于數據的模型中，這也讓勇士隊2025-26賽季的前景變得極為樂觀。但“給高齡明星提供頂薪”仍是聯盟中眾多知名球員（包括杜蘭特在內）近年未能帶領球隊取得預期成功的原因之一。
坦白而言，有觀點認為，對于即將年滿38歲、甚至可能打到39歲的杜蘭特，他已不再配得上頂薪。多種因素交織，使得人們難以直觀察覺杜蘭特競技狀態不可避免的下滑。
其一，是聯盟整體進攻數據的暴漲。2011-12及2012-13賽季，杜蘭特場均可得28分，投籃命中率約50%、三分命中率約40%，連續兩個賽季在MVP投票中位居第二。單從數據看，他2024-25賽季的表現（場均26.6分，投籃命中率53%、三分命中率43%）即便不算更優，也與巔峰期相近。
但需注意的是，當時NBA球隊場均得分約為105分，聯盟平均真實命中率（TS%）約為53%；而上賽季，這兩項數據分別升至113.8分和57.6%。這意味著，相同的原始數據在如今的聯盟中，“含金量”已大幅下降。
杜蘭特仍是聯盟中效率最高的“高出手量得分手”之一。上賽季，在至少出戰500分鐘且球權使用率不低于28%的球員中，僅有約基奇的真實命中率（66.2%）超過了他的64.2%。盡管如此，杜蘭特當前的效率僅比聯盟平均水平高出11%；而在他的巔峰期，甚至直到2020-21賽季效力籃網隊時，他的真實命中率通常比聯盟平均水平高出至少16%，2012-13賽季更是達到21%的峰值。
除效率下滑外，杜蘭特的助攻能力也在減弱。據Basketball Reference數據，他每百回合5.7次助攻的表現，是自2011-12賽季以來的最低值。此外，耐用性也是一個問題：杜蘭特目前場均仍能出戰36.5分鐘，與巔峰期（39.5分鐘）差距不大，但2023-24賽季是他跟腱受傷后，唯一一次因傷缺陣場次少于18場的賽季。
杜蘭特的技術特點與火箭隊極為契合，且有理由相信，這或許能幫助火箭隊打出優于其“勝場預期”的表現——而勝場預期與分差直接相關。
過去四個賽季中，在出戰超過25場“分差5分及以內”的比賽的球員里，杜蘭特所在球隊的勝率最高：40勝22負，勝率達64.5%。上賽季，太陽隊在杜蘭特出戰的膠著比賽中取得10勝6負，而他缺陣時則為0勝3負。通過“險勝”提升戰績，有助于球隊打出超出其分差水平的表現。
完成杜蘭特的續約后，火箭隊2026-27賽季的薪資狀況更加清晰。杜蘭特薪資為4500萬美元，范弗利特在遭遇賽季報銷的前交叉韌帶撕裂后，選擇執行其2500萬美元的球員選項，那么火箭隊將有9名球員的薪資總額達到約1.86億美元。
這意味著，火箭隊在不超過NBA第二奢侈稅起征線的前提下，除最低工資合同外，仍有約2400萬美元的薪資空間用于補充陣容——這一額度至關重要。無論是在首輪新秀合同最后一年續約截止日前與前鋒伊森達成續約，還是在明年夏天通過受限制自由球員身份將其留下，這筆資金都足以支撐火箭隊的操作。