當(dāng)Marc Stein的報道確認(rèn)丹尼斯·史密斯將簽約雄鹿發(fā)展聯(lián)盟下屬球隊時，不少老球迷心頭一酸。這個2017年的首輪9號秀，這個曾在圣誕大戰(zhàn)隔扣詹姆斯引爆全場的天才后衛(wèi)，如今只能在發(fā)展聯(lián)盟的賽場尋求重返NBA的機(jī)會。
而他的新隊友，正是同樣從巔峰跌落的奧拉迪波——威斯康星鹿群隊，成了兩位昔日明星球員的“救贖營”，也見證著NBA最殘酷的生存法則。
誰能想到，七年前的史密斯還是達(dá)拉斯的希望。2017年選秀大會，獨(dú)行俠用第九順位將這位身體素質(zhì)炸裂的后衛(wèi)招致麾下，新秀賽季他就交出15.2分3.8籃板5.2助攻1.7搶斷的驚艷數(shù)據(jù)，憑借風(fēng)馳電掣的突破和隔人暴扣的霸氣，成為球迷口中的“小羅斯”。
2018年圣誕大戰(zhàn)對陣湖人，他在詹姆斯頭頂完成一記勢大力沉的單手隔扣，那張扣籃照片一度刷爆社交平臺，所有人都以為獨(dú)行俠找到了諾維茨基之后的新偶像。
本賽季開始前，史密斯曾回到夢開始的地方參加獨(dú)行俠訓(xùn)練營。達(dá)拉斯的訓(xùn)練館里，他依然能完成那些令人瞠目的扣籃，但投籃穩(wěn)定性和防守選擇的短板讓教練組最終搖頭。一位獨(dú)行俠助教私下坦言：“他的運(yùn)動能力還是NBA級別，但比賽感覺始終沒有進(jìn)步。”
雄鹿發(fā)展聯(lián)盟球隊從去年12月就掌握著史密斯的簽約權(quán)，這個遲來的決定透著無奈。鹿群隊籃球運(yùn)營主管在聲明中表示：“我們相信丹尼斯還能幫助球隊。”但發(fā)展聯(lián)盟的簡陋更衣室與NBA的流光溢彩，提醒著這個27歲后衛(wèi)現(xiàn)實(shí)的殘酷。
技術(shù)統(tǒng)計揭示出史密斯隕落的根源：職業(yè)生涯31.5%的三分命中率在現(xiàn)代籃球中堪稱致命，真實(shí)正負(fù)值連續(xù)四個賽季在控衛(wèi)中排名倒數(shù)。他的使用率從新秀賽季的27.8%暴跌至上賽季的16.3%，這種從核心到邊緣人的轉(zhuǎn)變，正是絕大多數(shù)樂透秀的宿命。
2017年選秀時，奧拉迪波已是步行者當(dāng)家球星，史密斯則是備受期待的新星。如今兩人卻要在發(fā)展聯(lián)盟為10天短合同拼搏，這種反差比任何數(shù)據(jù)都更能說明NBA的殘酷。
發(fā)展聯(lián)盟的航程中心球館即將迎來又一位失意天才。在這里，史密斯將面對渴望證明自己的落選秀、謀求回歸的老將、以及夢想叩開NBA大門的國際球員。每場比賽都是生存之戰(zhàn)，每次出手都可能決定命運(yùn)。